公元前73年,来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯(柯克•道格拉斯 Kirk Douglas 饰)在加普亚格斗学校中爱上()了女奴瓦瑞()妮娅(琼•西蒙斯 Jean Simmons 饰)。同年,格斗学校的奴隶在斯巴达克斯带领下发动起义,获得自由,随后斯巴达克斯与瓦瑞妮娅团聚,结为夫妇。起义震惊了罗马()的统治集团,激化()了元老院中贵族派和平民派的矛盾。贵()族将领克()拉()苏(劳伦斯•奥利维()尔 Laurence Olivier 饰)乘机击败平民派首领格拉古(查尔斯•劳顿 Charles Laughton 饰),篡夺了()首席执政官的权力,实行独裁()。格拉古为了打击克拉苏,打算私下放走奴隶大军;克拉苏却重金收买了海盗,并召回在国外作()战的两支大军。斯巴达克斯起义军()三()面受敌,寡不抵众,数万奴隶()战死,他与妻子和六千幸()存战友均被克拉苏所俘。在最后的关头,由于格拉古的帮助,情况又发生了变化。
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